En general, definimos como “plagas” a todos aquellos organismos que interrumpen o interfieren con el beneficio directo o indirecto del hombre; sin embargo, en un sentido más amplio, se define como plaga a cualquier especie animal o vegetal que el hombre considera perjudicial a su persona, su propiedad o medioambiente. Se suelen distinguir tres tipos de plagas: (1) potenciales o sin importancia, considerados aquellos organismos que bajo condiciones existentes no afectan la calidad ni cantidad de la cosecha; (2) plagas ocasionales, se presentan en cantidades perjudiciales solamente en ciertas épocas del año; (3) plagas clave, aquellas que en forma persistente se presentan en poblaciones altas, ocasionando daños económicos al cultivo. Este es de los pocos insectos que se dispersan y reproducen a través de todo el continente americano.
El gusano cogollero es un insecto polífago que causa daños en cultivos de chile, frijol, tomate, ajo, berenjena, algodonero, etc., aunque prefiere al maíz, al sorgo y a la caña de azúcar. El gusano cogollero es considerado la plaga más importante del maíz, ya que generalmente se presenta en poblaciones elevadas, sobre todo en siembras tardías fuera de la época recomendada.
El gusano cogollero puede estar presente durante la mayor parte del desarrollo del cultivo, pero el daño más importante, por la abundancia de sus poblaciones y por la edad del cultivo (el daño es mayor entre más chico sea el maíz), lo que ocasiona en plantas de unos 12 cm de altura a la emisión del cogollo, hasta alrededor de los 40 cm de altura (etapa crítica de daño). Aunque se puede presentar prácticamente desde la nacencia del cultivo.
Imagen 1. Gusano cogollero atacando maíz
A continuación describiremos brevemente las etapas del ciclo biológico de Spodoptera frugiperda.
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Huevos Los huevos son de color blanco perla, son puestos en grupo y protegidos con escamas y secreciones bucales de la palomilla, miden aproximadamente 0.4 mm de diámetro y 0.3 mm de altura. Una hembra puede poner de 100 a 200 huevos por ovipostura y hasta 1500 en su vida fértil. |
Imagen 2. Masa de huevecillos del gusano cogollero |
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Imagen 3. Estadios de larva del gusano cogollero |
Larvas El color de las larvas varía según el alimento, aunque en general son pardo oscuras, con tres rayas pálidas longitudinales. En la parte frontal de la cabeza se distingue una “Y” blanca invertida. Las larvas pasan por seis o siete estadios y llegan a medir hasta 35 mm de longitud. El período larval dura un promedio de 14-22 días. Para completar su desarrollo, las larvas consumen un promedio total de 179.7 cm2 de superficie foliar de hojas de maíz y dejan de alimentarse justo antes de alcanzar el último estadio larval. |
Pupa y Adulto
La pupa es de color café rojizo y mide entre 14 y 18 mm de longitud. Para pupar, se entierran en el suelo, entre 3 y 5 cm de profundidad, donde forman una cámara pupal, en la cual permanecen por 7-13 días. El adulto es una palomilla de color café grisáceo que mide alrededor de 3 cm con las alas extendidas. Las alas del macho son de color café más claro que el de las hembras y tienen una mancha transversal de color blanco cremoso.
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Imagen 4. Pupa de S. frugiperda en el suelo |
Imagen 5. Adulto macho de gusano cogollero. Nótese la mancha de color blanco cremoso en las alas anteriores |
El ciclo completo dura aproximadamente entre 24 y 40 días
Imagen 6. Ciclo biológico de S. frugiperda. Duración de cada etapa.
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Temperatura °C |
Días promedio |
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Huevo |
Larva |
Pupa |
Adulto |
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34.9 |
- |
13.9 |
5.9 |
4.7 |
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29.5 |
2.0 |
14.9 |
7.1 |
9.4 |
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19.9 |
6.7 |
39.4 |
18.9 |
15.7 |
Cuadro 1. Duración de los diferentes estadios biológicos de S. frugiperda en relación con la temperatura (adaptado de: Clavijo et al. 1991).
Hábitos
Durante las primeras fases de desarrollo del cultivo (de 4 a 6 hojas) las masas de huevos de S. frugiperda son más abundantes en la parte baja de la planta de maíz y en el envés de la hoja. Cuando la planta tiene de 8 – 10 y 12 – 24 hojas los huevos son puestos en la región media y en el haz de la hoja. El mayor número de huevos es puesto en la fase de 4 – 6 hojas.
Las larvas recién eclosionadas se alimentan principalmente de la misma masa de huevos a la que pertenecieron. Durante las primeras horas, los estadios larvarios jóvenes presentan una respuesta positiva a la luz y como resultado se mueven hacia la parte superior de la planta de maíz, donde pueden ser movidas por el viento a otras plantas. Por si solas las larvas pueden dispersarse en un tiempo de dos horas cuando la temperatura alcanza los 35°C.
La larva de primer estadio consume el tejido foliar, por un lado, sin llegar a perforar, dejando intacta la capa epidérmica del haz de la hoja. A partir del segundo o tercer estadio la alimentación de las larvas en el cogollo se manifiesta con una hilera de perforaciones en las hojas. Los últimos estadios pueden ocasionar una defoliación completa, dejando únicamente las nervaduras o tallo de la planta. Los pequeños agujeros ocasionados por la alimentación en las hojas nuevas se asemejan al daño originado por el gusano barrenador europeo del maíz, y aunque los síntomas iniciales son similares, los umbrales y medidas de control son diferentes en el gusano cogollero. Por lo tanto, es importante encontrar larvas vivas y determinar cuál insecto está causando el daño.
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Bibliografía
Castellanos, J. Z. (2004). Manual de producción hortícola en invernadero. CELAYA GTO.
Ernesto Sifuentes Ibarra, J. M. (Mayo de 2015). Manejo del cultivo de maíz bajo riego por gravedad tecnificado (RIGRAT) en Sinaloa. Los Mochis, Sinaloa, México: Panorama.
Gerardo García Nevárez, S. H. (Noviembre de 2009). Manejo biorracional del gusano cogollero en maíz . Chihuahua , México : Comité editorial del Cedel.
Lezaun, J. (2014). CropLife Latin America. Obtenido de https://www.croplifela.org/es/plagas/listado-de-plagas/gusano-cogollero