El sorgo se considera como uno de los principales cultivos de llamada agrícola comercial, ya que en gran parte del país se produce con altos niveles tecnológicos. Su expansión en los últimos cuarenta años, se encuentra asociada al acelerado crecimiento de la actividad ganadera, factor que ha generado una extensa demanda para cubrir las necesidades de la industria de alimentos balanceados. También ha contribuido en su dinamismo, la diferencia entre los precios respecto al maíz, el rápido crecimiento en los rendimientos, así como el uso generalizado de semillas mejoradas y fertilizantes en su proceso productivo.
El sorgo grano ha sido considerado como un sustituto del maíz, ya que es utilizado en la preparación de alimentos balanceados, como alimento directo para aves, cerdos, bovinos, fuente de materia prima para la obtención de harina (almidón) y aceites, así como también en el aprovechamiento de rastrojo (esquilmo) para alimento de bovinos y equinos en menores proporciones.
Importancia en la producción en México
En 2016 México fue el cuarto productor de sorgo a nivel mundial, dos escaños por debajo con respecto al 2015. No obstante, en el periodo 2003-2016 se observó una reducción acumulada de su superficie sembrada de 26.98%, y de su producción, equivalente a 25.93%, por lo que, durante 2016, con una producción aproximada de cinco millones de toneladas, se cubrió un aproximado de 60% de los requerimientos nacionales, por lo que se importaron 645,946 toneladas procedentes de Estados Unidos.
Sorgo granífero
Los sorgos del tipo graníferos son utilizados para aportar energía en los sistemas de engorde intensivo, para suplementación estratégica. Para la elección del híbrido es fundamental tener en cuenta su adaptación a la zona, largo del ciclo, fecha de siembra, necesidad de producir rastrojo de cobertura, fecha probable de cosecha, etc. Otras alternativas de destino son: exportación directa de granos, industrias de alimentos balanceados, alimentación para aves o panificados para alimentación humana, en donde la calidad del grano de sorgo será diferente para cada tipo de demanda.
Imagen 2. Grano de sorgo para alimentación en engorde intensivo.
Nutrición del cultivo de sorgo granífero
Un elemento clave a considerar para la obtención de una alta productividad del sorgo, tanto de biomasa aérea como de grano, es el manejo de la nutrición del cultivo. Una buena planificación comienza con la realización de un correcto diagnóstico, utilizando toda la información que pueda estar disponible (análisis de suelo y planta, historia agrícola, antecesores, fertilizaciones previas, mapas de rendimiento, mapas de suelo, etc.). El diagnóstico permite detectar qué nutrientes pueden aparecer como limitantes para la producción, teniendo en cuenta la potencialidad edafoclimática de la zona.
Otro de los aspectos a considerar para el manejo adecuado de la fertilización son los requerimientos de los principales nutrientes necesarios para el desarrollo del cultivo, y la cantidad de los mismos que serán exportados a través de sus granos y/o forraje (Tabla 1). El sorgo posee requerimientos similares que otras gramíneas, como el maíz y el trigo, presentando una buena respuesta a la fertilización tanto en ambientes limitantes como en ambientes ideales.
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Tabla 1. Requerimientos (Req) y extracción (Extrac) de Nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S) para los principales cultivos de la zona (en kg de nutriente por tonelada de grano). |
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Cultivo |
N |
P |
S |
|||
|
Req |
Extrac |
Req |
Extrac |
Req |
Extrac |
|
|
Trigo |
30 |
21 |
5 |
4 |
5 |
2 |
|
Colza |
60 |
38 |
15 |
11 |
12 |
7 |
|
Soja |
75 |
55 |
7 |
6 |
4 |
3 |
|
Girasol |
40 |
24 |
11 |
7 |
5 |
2 |
|
Maíz |
22 |
15 |
4 |
3 |
3 |
1 |
|
Sorgo |
30 |
20 |
4 |
4 |
4 |
2 |
Fuente: IPNI, 2007
En base a los requerimientos de nutrientes calculados según el rendimiento objetivo (o esperado), y lo que puede ser aportado por el suelo, se pueden conocer los nutrientes limitantes y las dosis necesarias de fertilizantes a aplicar.
Nitrógeno (N)
El sorgo requiere de grandes cantidades de este nutriente, de manera semejante al maíz, por la gran producción de biomasa y rápido crecimiento. La gran demanda de N comienza a partir de V5 (20-30 días posteriores a la emergencia) hasta 10 días previos a la floración. Durante este período el cultivo toma alrededor del 70 % de los nutrientes requeridos. La buena provisión de N desde los primeros estadios permitirá al cultivo un rápido crecimiento y una suficiente área foliar para interceptar la mayor cantidad de radiación y así transformarla en biomasa.
El cultivo de sorgo se caracteriza por presentar un sistema radical muy desarrollado y profundo, que le permite explorar todo el perfil de suelo para tomar nutrientes, por lo cual deja el lote con escaso contenido de agua y nitrógeno. Resulta necesario entonces reforzar la dosis de nitrógeno si el cultivo que sigue en la rotación es una gramínea de invierno como trigo, cebada ó avena.
Imagen 3. Deficiencia de nitrógeno en planta y panoja de sorgo.
Fósforo (P)
La respuesta del cultivo a la fertilización fosfatada depende del nivel de P disponible en el suelo, pero también es afectada por factores del suelo, del cultivo y de manejo del fertilizante. Suelos de material parental rico en P, contenidos medios a altos de materia orgánica, altas temperaturas y/o pH ácidos están asociados a mayor disponibilidad de P. Debe tenerse en cuenta también los requerimientos del cultivo en base al rendimiento esperado (Tabla 1). El diagnóstico del nivel de P disponible se basa en el análisis de muestras de suelo del horizonte superficial. Es necesario reponer con la fertilización, la cantidad de este nutriente que es exportado del lote ya sea a través de la cosecha de granos o la extracción de la biomasa aérea para la confección de reservas.
Imagen 4. Síntoma de deficiencia de Fósforo en cereales.
Azufre (S)
La intensificación de los sistemas agrícolas actuales junto a la inclusión de algunos cultivos nuevos en las secuencias (como soja y colza) han incrementado los niveles de extracción de S del suelo. Esta práctica se emplea para cubrir carencias de azufre en suelos con deficiencias potenciales, fundamentalmente en suelos arenosos y con moderados a bajos contenidos de materia orgánica o para balancear fertilizaciones de cultivos de alta producción. Es difícil, en la práctica realizar recomendaciones de fertilización análogas al N, principalmente debido a la falta de correlación entre los niveles de sulfatos en el suelo y el rendimiento del cultivo.
Imagen 5. Síntoma de deficiencia de S en planta de sorgo.
Alimentación humana
El sorgo granífero tiene un potencial enorme como participante en la producción de alimentos y bebidas para el ser humano. Galletitas, pastas, sorgos inflados, aperitivos, embutidos, están siendo elaborados hoy día a partir de este grano y que, por no tener prolaminas, lo hacen apto para el consumo por parte de los celíacos. La incorporación al mercado de los híbridos sin taninos condensados, ha permitido obtener la calidad necesaria. La harina que se obtiene es elegida porque no imparte colores inusuales a los alimentos, y tampoco transmite sabores fuertes pudiendo, por estas razones, ser preferida a la obtenida con el maíz. Dentro de las ventajas para la salud humana, el grano de sorgo ofrece alto contenido en fibra insoluble y, proteínas y almidón de lenta digestión, por lo que es muy ventajosa para personas con problemas de diabetes. Además, el sorgo posee ácido fítico y fitatos, que tienen un efecto positivo sobre el cáncer además de regular el incremento de las moléculas de glucosa en el torrente sanguíneo luego de una ingesta.
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