Introducción
Aumentar las producciones ganaderas por hectárea constituye un importante objetivo que es preciso alcanzar con unos gastos de explotación bajos. Para ello es fundamental disponer, a lo largo de todo el año, de una alimentación base para el ganado constituida principalmente por forrajes. Por tanto, interesa intensificar al máximo la alternativa forrajera y asegurar la conservación del forraje cosechado para dárselo al ganado en aquellas épocas en que no se dispone de forrajes frescos. Entre los distintos procedimientos utilizados para la conservación del forraje, el ensilaje es, en la actualidad, el de mayor interés por las siguientes razones:
- Cosechando los forrajes en el momento óptimo se obtiene la máxima producción y calidad por unidad de superficie.
- Se reducen las pérdidas (por la lluvia, por caída de hojas, por respiración, etc.) en comparación con el henificado.
- Deja el terreno libre pronto para otro cultivo.
- Asegura la disponibilidad de alimentos para el ganado durante una larga temporada en la que frecuentemente las condiciones climatológicas son adversas.
¿Qué es el ensilado?
El ensilado consiste en conservar los forrajes por medio de fermentaciones que los mantienen en un estado muy semejante al que poseen cuando están frescos. Los elementos nutritivos encerrados en las células vegetales y liberados parcialmente en el momento de su muerte, son empleados por las bacterias lácticas y transformados en ácido láctico. Esto produce un descenso de pH e impide el desarrollo de otras especies perjudiciales.
Ilustración 1. Ensilaje para alimento de bovinos.
El proceso de ensilaje
El ensilaje es un método de conservación de forrajes o subproductos agrícolas con alto contenido de humedad (60-70 %), mediante la compactación, expulsión del aire y producción de un medio anaeróbico, que permite el desarrollo de bacterias que acidifican el forraje.
El valor nutritivo del producto ensilado es similar al del forraje antes de ensilar. Sin embargo, mediante el uso de algunos aditivos, se puede mejorar este valor.
El proceso de ensilaje consta de dos fases: Aeróbica y Anaeróbica
Fase aeróbica
En la fase aerobia, que se desarrolla en presencia del oxígeno presente en el aire intersticial que contiene el silo, los carbohidratos solubles de la planta (azúcares) son metabolizados por las propias células de la planta y por microorganismos aeróbicos y convertidos en CO2 (dióxido de carbono), agua y calor (productos metabólicos).
Ilustración 2. Picado de forraje
Debe ser limitada al menor tiempo posible, para evitar las pérdidas de nutrimento. La temperatura debe ser menor a 30°C; para lograrlo, se deben considerar lo siguiente:
Humedad: El forraje verde debe contener de 60 a 70 % de humedad. Para determinar su óptimo, el forraje se pica al tamaño de partícula que se va a ensilar y presionar una cantidad que quepa en las dos manos por treinta segundos. Si el forraje deja húmeda las manos y mantiene la forma ejercida por la presión, tiene un contenido ideal de humedad.
Fase anaerobia
Al desaparecer el oxígeno del silo y establecerse las condiciones de anaerobiosis, se favorece el desarrollo de las bacterias anaeróbicas beneficiosas. En primer lugar, las bacterias productoras de ácido acético disminuyen bruscamente el pH e incrementan la acidez del silo.
Al mismo tiempo, las bacterias productoras de ácido láctico se multiplican rápidamente y tienden a dominar la fermentación. Estas bacterias disminuyen aún más el pH (alrededor de 4), lo que inhibe el crecimiento microbiano y crea las condiciones óptimas para la preservación del forraje.
Se debe tener en cuenta que cuanto más rápido se dé la fermentación, mayor cantidad de nutrientes se habrá conservado. Es importante alcanzar pronto un pH suficientemente bajo que inhiba el desarrollo de otras bacterias, de tipo butírico (Clostridium) que provocan fermentaciones indeseables y el deterioro de la calidad del silo.
Ilustración 3. Ensilaje en fase anaerobia
Factores que afectan a la conservación de los forrajes ensilados
Madurez y contenido de humedad del forraje
El contenido de MS del material ensilado es el principal factor implicado en la preservación satisfactoria del forraje. Niveles muy bajos dificultan la compactación rápida de la masa ensilada, mientras que excesos de agua serán un obstáculo sobre el proceso de fermentación y acidificación del material, diluyendo los ácidos formados y extendiendo con ello el proceso fermentativo.
Es esencial mantener una adecuada humedad para que se logre la óptima fermentación bacteriana que, además, permita la fácil exclusión del oxígeno del silo durante la confección. El contenido de humedad deberá ser de 55 a 65 %. Si es menor al 55 %, el forraje necesita ser picado fino para asegurar un adecuado empaquetado, para así extraer el aire, de otra forma una considerable cantidad de azucares se oxidarán y provocará daño por la generación de calor. El recalentamiento del ensilado disminuye la cantidad de azúcares y disminuye la digestibilidad de las proteínas.
Tamaño de picado del forraje
El tamaño de las partículas del material cosechado es un factor que influye en el ensilado ya que un picado más fino facilitará la disponibilidad de los carbohidratos fermentables celulares del forraje para el medio fermentativo microbiano.
Llenado, compactado y sellado
El cultivo debe ser cosechado y almacenado en el silo lo más rápido posible. Un llenado prolongado puede resultar en una excesiva respiración y, por lo tanto, incrementar las pérdidas del silaje.
Extracción y suministro
En el momento de apertura del silo y durante el suministro se produce un deterioro aeróbico ya que el ensilado es expuesto al aire, cambia la composición química, pH y temperatura, y se altera tanto la calidad como la cantidad de forraje.
El ensilado es un proceso de conservación de forrajes y de subproductos con alto contenido de humedad, a temperatura ambiente, basado en la acidificación natural del medio, en ausencia de oxígeno.
Proain Tecnología Agrícola dedicado al monitoreo en la producción agrícola, está consciente que monitorear la humedad, temperatura y pH del ensilado, es de vital importancia para obtener mayor cantidad y calidad del ensilaje. Por ello tiene disponibles equipos para monitoreo agrícola.
Artículo: HST-1 Probador avanzado de heno, paja y ensilaje con compensación de densidad
Bibliografía
Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. (s.f.). Ensilaje. Argentina.
Jorge Urrutia Morales, O. O. (s.f.). Elaboración de ensilaje de buena calidad. San Luis Potosí, México.
Jose M. Noguer Massot, A. V. (s.f.). El ensilado y sus ventajas. Madrid, España.
Secretaria de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural Pesca y Alimentación. (s.f.). Técnicas de ensilaje y construcción de silos forrajeros. México.